Perslucht voor schone oceanen
De innovatieve start-up The Great Bubble Barrier® heeft een barrièresysteem ontwikkeld dat uitsluitend bestaat uit luchtbellen in het water. Het vormt een afscheiding die plasticafval uit de open zee houdt en tegelijkertijd naar de oppervlakte duwt.
Het plasticafval dat aanspoelt in het kanaal bij de Nederlandse badplaats Katwijk is al van ver te zien. Enorme hoeveelheden felgekleurde plastic zakken, flessen en folie stapelen zich op in het inzamelsysteem van The Great Bubble Barrier. Wat op het eerste gezicht een kleurrijk plaatje lijkt, blijkt in werkelijkheid een enorm probleem te zijn. Want het afval vervuilt niet alleen het kanaal, maar het vernietigt ook belangrijke leefgebieden voor flora en fauna.
Jaarlijks komt er via rivieren 1,8 miljoen ton plastic in onze oceanen terecht. Zodra plastic de zee bereikt, is het bijna onmogelijk om het terug te winnen, omdat het begint uiteen te vallen in kleinere deeltjes. Om deze reden is het onze missie om het plastic dichter bij de bron tegen te houden en zo te voorkomen dat het zeeleven of het zeeverkeer aantast.
Hoe werkt het systeem?
Om een missie als deze te laten slagen, is geavanceerde technologie nodig. De vindingrijke geesten van het Nederlandse bedrijf hadden daar een briljant idee voor: waarom verzamelen we het afval niet gewoon met behulp van perslucht? En dat is precies hoe dit eenvoudige maar innovatieve systeem werkt: perslucht wordt door een geperforeerde buis op de bodem van het kanaal gepompt, waardoor een luchtbellengordijn ontstaat, de zogenaamde Bubble Barrier. Het luchtbellengordijn veroorzaakt een opwaartse stroom die het plastic naar het oppervlak leidt. Door het luchtbellenscherm diagonaal over de rivier te plaatsen, duwt de natuurlijke stroming van het water het plastic afval opzij en in een opvangsysteem. Het verzamelde plastic wordt verwijderd en verwerkt.
“Oprichters Marieke Eveleens, Saskia Studer en Francis Zoet zijn vrienden en zeilers voor het leven”, begint Philip Ehrhorn het verhaal van The Great Bubble Barrier. Tijdens hun zeiltochten kwamen ze altijd plastic tegen dat in zee dreef. Dus bedachten ze in 2015 onder het genot, hoe ze de plasticvervuiling actief konden bestrijden. De gedachte werd al snel een idee. Geïnspireerd door de bubbels op hun bier werd het eerste prototype al snel getest. Tegelijkertijd ontwikkelde de vierde oprichter, Philip Ehrhorn, zijn eigen Bubble Barrier in Duitsland. The Great Bubble Barrier combineert het beste van beide systemen en werd officieel gelanceerd in 2017.
Duurzaam en efficiënt, 24 uur per dag
"Na vijf jaar onderzoek en ontwikkeling en drie proefprojecten later, hebben we nu het meest energie-efficiënte bubbelbarrièresysteem ontwikkeld dat plasticvervuiling met succes tegen kan gaan", legt Philip Ehrhorn uit. "De unieke voordelen zijn dat het systeem de hele breedte en diepte van de rivier bestrijkt, de klok rond werkt en de vismigratie en het scheepvaartverkeer niet hindert." Pluspunten die ook KAESER overtuigden om deel te nemen aan dit unieke project. Want afgezien van de toepasbaarheid van de technologie, is het vooral de missie voor milieubescherming die enthousiasme heeft gewekt. "De doelstellingen van The Great Bubble Barrier komen overeen met onze bedrijfswaarden", aldus Tizian Dekorsy, productmanager schroefcompressoren bij KAESER.
"Duurzaamheid en energie-efficiëntie zijn centrale thema's in onze productontwikkeling. Daarom zijn we blij met de samenwerking met The Great Bubble Barrier."
Perslucht voor waterbescherming
In Katwijk zorgt een energiezuinige schroefcompressor 24 uur per dag betrouwbaar voor perslucht. Deze duurzame machine is geïnstalleerd in een container om hem te beschermen tegen weer en wind en is uitgerust met de SIGMA FREQUENCY CONTROL (SFC) variabele toerentalregeling. Een ander positief aspect is de hoge betrouwbaarheid van de schroefcompressor. Dit garandeert een maximale beschikbaarheid van de persluchttoevoer om de bubbelbarrière zonder onderbreking te laten werken en de wateren te beschermen.
Bij het plannen van het systeem was een optimale persluchtbehandeling een sleutelfactor. De juiste keuze van voldoende gedimensioneerde zuiveringscomponenten zorgen ervoor dat verontreinigingen op betrouwbare wijze uit de omgevingslucht worden verwijderd, waardoor zowel de perslucht als de rivier schoon blijven.
"Wij hebben vanaf het begin het gevoel gehad dat KAESER in ons Bubble Barrier project investeerde en zich verplicht voelde om het beste product en de beste service te leveren", benadrukt Philip Ehrhorn. "Onze ingenieurs werken voortdurend samen met het KAESER-team en waarderen hun ondersteuning en beschikbaarheid. Omdat elke locatie uniek is, hebben we partners nodig die betrokken en flexibel zijn. Daarom werkt onze samenwerking met KAESER zo goed."
Katwijk laat maar weer eens zien dat innovatieve ideeën gecombineerd met jarenlange ervaring in de werktuigbouw tot mooie dingen kunnen leiden. Het volgende doel van de Great Bubble Barrier zijn de vervuilde rivieren van Europa en Azië. Van hieruit komt het meeste kleurrijke plastic afval in de wereldzeeën terecht. KAESER zal ook hier ondersteuning bieden. "Er is een echte teamgeest en samenwerking tussen KAESER en The Great Bubble Barrier, die zich in vele projecten heeft bewezen. KAESER heeft vanaf het begin haar steun en betrokkenheid bij onze missie getoond en streeft er altijd naar om van elk project met belemmeringen een succes te maken", besluit Philip Ehrhorn.
Plasticvervuiling bestrijden met luchtbellen